Appuyer sur des boutons – Novembre
À chaque voyage, je réserve une journée pour chiner des tissus. Bien que l’achat de tissus en ligne ait fait des progrès considérables ces dernières années, rien ne vaut le plaisir de pouvoir tout toucher et observer de près. Depuis que j’ai ouvert Curated Buttons (et que je ne peux plus vraiment me permettre d’acheter plus de tissu), cette journée est devenue une chasse aux pièces uniques pour enrichir mon stock.
La semaine dernière, à Buenos Aires, j’ai commencé par le marché de San Telmo, réputé pour ses boutons anciens. La marchande que j’ai trouvée correspondait exactement à l’image éclectique que l’on pouvait s’en faire, mais rien dans son stock ne me convenait tout à fait.
Quelques jours plus tard, j’ai rencontré Eduardo. J’avais cherché des fabricants de boutons sur Instagram et j’ai vu sa publication. Eduardo Alonso tient El Rey de los Botones – le Roi des Boutons. Son père a ouvert la boutique en 1933. Eduardo a 87 ans et fabrique des boutons depuis l’âge de 14 ans.
Il n’ouvre que de 11 h à 13 h et de 16 h à 18 h. À 11 h 05, après avoir attendu maladroitement dehors pendant quelques minutes, j’ai frappé à la porte et il m’a fait entrer. Il s’avère qu’à l’instar de la plupart des habitants de Buenos Aires, Eduardo ne parle pas anglais, et que je ne parle pratiquement pas espagnol. Mais il a tout de suite été clair qu’il était prêt à s’en sortir à coups de gestes, de Google Traduction et de clients aléatoires qui se sont précipités pour nous aider.
Comment choisir quand je voulais acheter tout son stock ? Les murs sont couverts de vieilles boîtes en carton, chacune un peu moins profonde qu’une boîte à chaussures. Sur le dessus de chacune, quatre ou cinq boutons sont cousus, recouverts de 30, 40 ou 50 ans de poussière.
Pendant qu’il aidait le flot continu de clients qui cherchaient un bouton ici ou là, je prenais en photo les boîtes dont je voulais voir le contenu. Dès qu’il en avait l’occasion, il me descendait une boîte. À l’intérieur, des boutons aussi magnifiques que le jour où ils avaient été fabriqués.
J’aurais pu parler à Eduardo toute la journée. J’avais tellement de questions. Mais des articles de presse ont comblé certaines lacunes. Eduardo et son frère jumeau ont commencé par découper des boutons à la scie et les polir à la main sur une pierre. À une époque, la famille tenait trois boutiques. Son frère est mort jeune, et Eduardo a continué seul. Il tourne encore des boutons sur un vieux tour italien à l’arrière.
J’ai choisi tout ce qui me plaisait, en privilégiant les boutons que je n’avais jamais vus et que je pensais ne plus jamais voir. De grands boutons remarquables autour desquels on planifie tout le projet. Bien que je n’aie pas pu lui faire une interview complète, j’ai réussi à lui demander de quoi étaient faits mes choix. Il s’avère que la plupart étaient en caséine. « Galalita », le mot espagnol pour cela, ne se traduisait pas, mais nous avons fini par nous comprendre grâce à « lait », l’un des rares mots que je connais en espagnol. La caséine est fabriquée à partir de protéines de lait et a été l’un des matériaux préférés pour fabriquer des boutons pendant une grande partie du siècle dernier, mais elle est aujourd’hui rare.
En partant, je lui ai dit (enfin, écrit) à quel point lui et sa boutique étaient exceptionnels. Il m’a demandé mon nom – il m’a fallu une minute pour comprendre – alors je l’ai écrit sur le sac en papier qui servait de reçu. Il m’a fait signe de m’asseoir et d’attendre. Je ne voyais pas ce qu’il faisait, mais j’entendais le vrombissement d’une machine à l’arrière. Il est revenu avec un bouton sur lequel mon nom était gravé de son écriture tremblante : Chery, sans le L.
La lettre manquante m’a rappelé ma défunte mère, qui m’appelait Sherry. Je n’ai pas entendu sa voix depuis près de 20 ans maintenant, mais cela m’a ramené instantanément en arrière.
Découvrez tout ce que j’ai acheté à Eduardo dans la collection Trésors d’Argentine .
